1986年墨西哥世界杯的亚洲区预选赛，是亚洲足球走向世界的重要跳板。当时亚洲仅有2个出线名额，却吸引了27支球队参与角逐，竞争空前激烈。从1984年10月到1985年11月，长达一年多的预选赛见证了无数冷门与经典瞬间。
赛制与分区
预选赛采用东西部分区制。东亚区包括中国、日本、韩国、朝鲜、香港等传统劲旅；西亚区则有沙特、伊拉克、科威特、阿联酋、卡塔尔等新兴力量。各队先通过小组赛争夺出线权，再通过两轮淘汰赛决出最终代表亚洲的球队。
东亚区的激烈厮杀
东亚区小组赛，韩国队展现出惊人的统治力。他们以4胜2平的不败战绩力压中国、日本，以小组第一晋级。关键战役中，韩国客场1-0战胜日本，主场2-0完胜中国，奠定了出线基础。中国男足虽奋力拼搏，却在净胜球上屈居第二，无缘晋级。
西亚区的黑马传奇
西亚区最大的惊喜来自伊拉克。这支饱经战乱的球队在预选赛中先后击败科威特、阿联酋等强敌，以小组头名出线。半决赛中，伊拉克与沙特展开鏖战，最终凭借点球大战胜出，挺进决赛。决赛中，伊拉克两回合总比分3-1击败叙利亚，夺得西亚区冠军。
1985年11月，东西部决赛打响。东亚区冠军韩国与西亚区冠军伊拉克进行主客场两回合较量，争夺亚洲区唯一的世界杯直通名额？实际上，1986年世界杯亚洲区有2个名额，正是东西部冠军直接出线。韩国与伊拉克无需进行附加赛，各自代表东西部直接晋级。因此，1986年墨西哥世界杯上，亚洲参赛队为韩国和伊拉克。
历史意义与影响
1986年世界杯亚洲预选赛不仅决出了两支实力战队，更标志着亚洲足球风格的多元化。韩国人顽强的体能和团队纪律，伊拉克人细腻的技术和战术素养，都在预选赛中展现得淋漓尽致。这两支队伍在墨西哥世界杯上的表现，也为后来亚洲足球的进步奠定了基础。
回望那段岁月，中国球迷或许会为男足的失利而叹息，但1986年亚洲预选赛的激烈程度，至今仍是亚洲足球史上的经典篇章。